第5章 俺の守りたいもの…②

「不死川があれほど荒れていた原因が、お前だと分かっただけでも収穫はあった」

「……え？」

斗和が瞬きをする。

伊黒は淡々と続けた。

「お前が遊郭へ行ってからというもの、あいつは酷かったぞ」

「……そんなに？」

「任務では隊士に必要以上に当たり散らす。休めと言われれば怒鳴る。少しでもお前の話が出れば機嫌が悪くなる」

「…………」

「挙げ句の果てには、お前の煙管を勝手に使っていた」

「あたしの煙管を！？」

「吸っては『不味ィ』と吐き捨てる。それでも手放さない」

「……ふふっ」

「笑うところではない」

伊黒はさらに追い打ちをかける。

「女隊士に告白された時も、お前の名前を出して断ったそうだ」

「……！」

「『俺が守りてェと思ってんのは斗和だ』と」

斗和の顔が一気に赤くなる。

「しかも、その女がお前を悪く言った途端、露骨に機嫌を損ねたらしい」

「実弥……」

「随分と分かりやすい男だ」

伊黒は一度、斗和の顔を見た。

そして――頭の先から、ゆっくりと視線を落としていく。

髪。
額。
眉。
切れ長の瞳。
すっと通った鼻筋。
形の整った唇。

首筋から肩、羽織の下の身体つき。
腰のくびれ。
そして、すらりと伸びた脚。

最後に、もう一度その顔へ視線を戻す。

「……まあ」

「何だよ」

「不死川があそこまで騒ぐ理由も、少しは理解できた」

「は？」

「随分と整った顔をしている。目元も悪くない。黙っていれば、それなりに上品に見える」

「それなりって何だよ！」

「髪も綺麗だ。肌も年齢の割には――」

「年齢の割には！？」

「三十七には見えない、と言っている」

「言い方ァ！」

伊黒は無表情のまま続けた。

「身体つきも悪くない。女としての魅力も……まあ、ある方だろう」

「めちゃくちゃ嫌味ったらしいな、お前！」

「褒めているつもりだが？」

「絶対嘘だろ！」

伊黒は蛇を肩に這わせながら、淡々と告げる。

「少なくとも、不死川が他の女を見る気をなくす程度にはな」

「…………」

斗和の顔が、耳まで真っ赤になった。

「……実弥、そんなにあたしのこと好きだったのかよォ……」

「だから言っただろう。帰ったら、せいぜい責任を取ってやれ」

「責任って何のだよォ！！」