第5章 俺の守りたいもの…②

深夜。

誰もいない部屋で、斗和は一人、窓の外を見つめていた。

――もう、時間がない。

堕姫の視線は日に日に鋭くなっている。

このままここにいれば、いずれ正体を暴かれる。

「……だったら、こっちから動くしかないか」

斗和は静かに立ち上がった。

「足抜けする」

そう決めた瞬間――

「チュウ！」

「……来たか」

障子の隙間から、ムキムキねずみたちが次々と入り込んでくる。

その姿を見て、斗和は思わず笑った。

「相変わらず凄い筋肉だねぇ……」

ねずみたちは得意げに胸を張る。

そして背負っていた包みを床へ置いた。

中から出てきたのは――

鬼殺隊の隊服。

そして愛用の刀。

さらに、その上に丁寧に畳まれていた一枚の羽織。

「……これ」

斗和の手が止まる。

見慣れた柄。

実弥とお揃いの羽織だった。

「……持ってきてくれたんだ」

そっと羽織を撫でる。

胸の奥が、ほんの少しだけ熱くなった。

「実弥……」

今頃、何してるだろう。

寂しがってたりして。

……いや。

「絶対、怒ってるだろうなぁ」

苦笑する。

だが、その笑みはすぐに消えた。

廊下の向こうから、足音。

斗和は一瞬で表情を引き締めた。

「……来た」

堕姫だ。

斗和は急いで隊服と刀を包み直す。

「今夜、抜ける」

ムキムキねずみたちが頷く。

「それまで、絶対に見つかるなよ」

最後に羽織を抱き締める。

「……実弥との約束だからね」

その頃。

廊下の向こうでは――

「……斗和」

堕姫が、斗和の部屋の前で足を止めていた。

「何をしているのかしら？」

斗和は息を殺す。

ついに――

正体が暴かれる瞬間が、すぐそこまで迫っていた。