第5章 俺の守りたいもの…②

「……早く帰って来い、斗和」

実弥が呟いた、その直後だった。

「待ってください！」

背後から、また女性隊士の声が飛んでくる。

「私、本当に諦められません！」

「……まだ言うのかァ」

「だって！　どう考えても私のほうが不死川さんに相応しいじゃないですか！」

実弥の眉間に皺が寄る。

「斗和さんなんて、酒ばっかり飲んで、煙管まで吸って……！」

「……」

「三十七にもなって、あんな生活して！　不死川さんを振り回してるだけじゃないですか！」

「……帰れェ」

「嫌です！」

女性隊士は涙を流しながら叫ぶ。

「私なら毎日ちゃんと支えます！　料理だってできます！　お酒なんか飲まないし、もっと女らしく――」

「俺ァ、そんなもん求めてねェ」

「でも！」

「それに、斗和を悪く言われんのが一番気に食わねェんだよォ」

「どうしてですか！？　あんな人より私のほうが――！」

「黙れ」

低い声。

女性隊士は一瞬怯む。

だが、また縋るように実弥の袖を掴んだ。

「お願いです！　一度だけでいいから私を見てください！　あの人なんか忘れて――」

「触んなァ！」

実弥が腕を振り払う。

「何度言わせりゃ分かるんだァ！」

苛立ちがついに声へ滲んだ。

「俺は斗和を忘れる気もねェし、テメェと付き合う気もねェ！」

「……っ」

「俺が今、何考えてると思ってんだァ」

実弥は遊郭のある方角を睨む。

「斗和が無事か。それだけだァ」

女性隊士は涙を流しながら、それでも呟く。

「……でも、私のほうが――」

「まだ言うかァ……！」

実弥は額を押さえ、深く息を吐いた。

「……クソが」

斗和がいない。

その寂しさだけでも苛立つのに――。

「……あいつが帰って来たら、絶対ぇ離さねェ」

女性隊士には聞こえないほど小さな声で、そう呟いた。