第5章 俺の守りたいもの…②

斗和が遊郭へ向かってからまた日が経ったある日。

任務帰りの実弥に、一人の女性隊士が駆け寄った。

「不死川さん！　……私、ずっとあなたが好きでした！」

「……悪ィな」

実弥は即答した。

「俺ァ、そういう気持ちには応えられねェ」

「どうしてですか！？」

「好きな奴がいる」

「……鋼鐵塚さん、ですか？」

「あァ」

その瞬間、女性隊士の表情が歪んだ。

「どうして……あんな人なんですか！？」

「……あ？」

「三十七歳でしょう！？　私たちよりずっと年上なのに、酒ばっかり飲んで！　煙管まで吸って！　いつも偉そうで、姐御ぶって！」

「……」

「しかも生活もめちゃくちゃ！　そんな人が不死川さんに釣り合うと思ってるんですか！？」

「口ィ慎めェ」

「私のほうが若い！　私のほうがちゃんと不死川さんを支えられる！」

女性隊士は涙を流しながら叫ぶ。

「どうせあの人、不死川さんが柱だから近づいたんでしょう！？　酒臭いし、女としても――」

「黙れ」

低い声が落ちた。

だが女性隊士は止まらない。

「大体、あの人がいなくたって――」

「それ以上言ったら許さねェぞォ」

実弥の目が鋭くなる。

「テメェが斗和を嫌うのは勝手だ。だが、俺の前であいつを侮辱するなァ」

「……でも……！」

「酒飲みだろうが、煙管吸ってようが、三十七だろうが関係ねェ」

実弥は迷いなく言った。

「あいつだから好きなんだよォ」

女性隊士は泣き崩れる。

「……私じゃ、駄目なんですか……？」

「あァ」

短い返事。

「俺が守りてェのは斗和だァ」

実弥は空を見上げる。

ここにはいない愛しい女を思いながら、静かに呟いた。

「……早く帰って来い、斗和」