第5章 俺の守りたいもの…②

最初は、ほんの少しだった。

「不死川さん、次の指示を――」

「自分で考えろォ」

「……はい」

いつもの荒い口調。

だが翌日。

「不死川さん、鬼の痕跡がこちらに――」

「遅ェんだよ！　さっさと案内しろォ！」

「す、すみません！」

隊士が慌てて走り出す。

実弥はその背中を睨みながら舌打ちした。

「……チッ」

三日目。

「不死川さん、少し休憩を――」

「いらねェ！」

「ですが、先ほどから――」

「俺の心配してる暇があんなら鬼探せェ！」

隊士が黙り込む。

実弥自身も、自分が苛立っていることには気づいていた。

（……何でこんなイラついてんだァ）

答えは分かっている。

斗和がいない。

それだけだ。

そして、その夜。

隊士が恐る恐る口を開いた。

「……斗和さんから、まだ連絡はないんでしょうか」

「……」

実弥の目が鋭くなる。

「テメェにゃ関係ねェだろォ」

「すみません！」

隊士が頭を下げる。

その瞬間、実弥は自分の拳を見た。

――完全に八つ当たりだ。

「……悪ィ」

隊士が驚いて顔を上げる。

「え？」

「今のは俺が悪かった」

それだけ言うと、実弥は背を向けた。

縁側へ戻り、斗和の煙管を取り出す。

火をつける。

「……クソ」

一口吸って、顔をしかめる。

「早く帰って来やがれ……」

煙管を握る手に力が入る。

隊士に当たっても、苛立ちは消えない。

結局、実弥が欲しいのは――

任務の成功でも、鬼への勝利でもない。

ただ一つ。

「……斗和の声が聞きてェ」

それだけだった。