第5章 俺の守りたいもの…②

斗和が遊郭へ向かってから、数日。

実弥は縁側に座り、膝の上に置かれた煙管を見つめていた。

斗和がいつも使っていたものだ。

「……」

普段の実弥なら、煙管なんぞ吸わない。

なのに今夜は、無意識に手を伸ばしていた。

火をつける。

煙を吸い込む。

「……ゴホッ」

慣れていないせいでむせた。

「クソ、不味ィ……」

そう言いながらも、煙管を置けない。

斗和がここにいた時のことを思い出す。

酒を飲みながら煙管を咥え、くだらない話をして笑う斗和。

「……斗和」

もう一度、煙を吸う。

煙管に残った微かな匂い。

それだけで、胸の奥が締めつけられる。

「……まだ、テメェの匂いがする気がするなァ」

自分でも馬鹿らしいと思う。

ただの煙管だ。

それでも、斗和がいない今は、それだけが妙に恋しい。

実弥は煙管を指先で撫でた。

「……何やってんだ、俺ァ」

笑おうとして、上手くいかない。

「帰って来いよ……」

煙管を口元へ運ぶ。

今度はむせなかった。

「……斗和」

もう一度、名前を呼ぶ。

返事はない。

分かっている。

任務に出ているだけだ。

それでも――。

「……寂しいんだよ、クソが」

誰にも聞かれないよう、小さく吐き出す。

そして実弥は、斗和の煙管を手にしたまま、帰りを待ち続けた。