第10章 最終決戦！

蝶屋敷の一室。障子の向こうから、柔らかな朝日が差し込んでいた。

無惨との戦いから三日。柱たちは全員生き残ったものの、重傷者も多く、蝶屋敷は連日慌ただしかった。

そんな中、実弥と斗和だけは、いまだに意識が戻らなかった。

「……ん、」

微かな呻き声とともに、実弥の指先がぴくりと動いた。重たい瞼をゆっくりと開くと、天井がぼんやりと目に映る。

「……ここは……」

「不死川さん！？」

傍らで看病していたアオイが、驚いて身を乗り出した。

「よかった……！　目を覚まされたんですね！」

「……あァ……」

声を出そうとした途端、全身に激痛が走る。実弥は顔を歪めながら、周囲を見回した。

そして、あることに気づく。

「……斗和は？」

アオイの表情が曇った。

「……隣の部屋です。でも、まだ意識が戻っていません」

「……何だとォ？」

「お二人とも、三日間ずっと眠ったままだったんです。実弥さんは出血もひどくて、本当に心配しました……」

実弥は布団を握り締めた。

三日間。自分が眠っている間も、斗和は目を覚ましていない。

「……あいつのところに連れてけ」

「駄目です！　まだ動いてはいけません！　全身に重傷を負っているんですよ！」

「んなこたァ分かってんだよ……！」

起き上がろうとして激痛に顔を歪める。それでも実弥は、隣の部屋へ行こうと身体を動かした。

「不死川さん！」

そこへ、様子を見に来たしのぶが現れた。

「目を覚ました途端に無茶をするなんて。少しはご自分の身体を大事にしてください」

「……斗和に会わせろ」

いつもの怒鳴り声ではなかった。

「頼む……あいつが目を覚ますまで、そばにいてェんだ」

しのぶは一瞬だけ目を伏せ、それから静かに頷いた。

「……分かりました。ただし、無理は禁物ですよ」

アオイに支えられながら、実弥はゆっくりと隣の部屋へ向かう。

そこには、包帯に覆われ、静かに眠り続ける斗和の姿があった。

「……斗和」

実弥は彼女の手を握り締めた。

「……いい加減、起きろよォ……」

返事はない。

実弥は俯き、彼女の手を額に押し当てた。

「……一緒に帰るって、約束しただろうが……」