第10章 最終決戦！

無惨が消滅した後も、戦場に静寂は訪れなかった。

「負傷者を優先しろ！　意識のある者は自力で歩け！　動けない者には担架を回せ！」

後藤の怒号が飛び交う。隠たちは負傷者の救護に走り、息絶えた隊士たちを丁寧に担架へ乗せていく。勝利したとはいえ、その代償はあまりにも大きかった。

「こちらにも重傷者がいます！　早く薬を！」

「包帯が足りない！　誰か持ってきてくれ！」

隠たちの額には汗が滲み、悲鳴にも似た呼び声が絶え間なく響いていた。

その一方、炭治郎は地面に座り込んだまま、呆然と朝日を見つめていた。

「……終わったんだ。本当に……」

善逸は涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、伊之助の肩を掴む。

「生きてる……僕たち、生きてるよぉ……！」

「うるせぇ！　俺様は最初から死ぬつもりなんかなかったんだよ！」

そう言い返す伊之助も、立ち上がる力さえ残っていなかった。

「……みんな、よく頑張ったわね」

蜜璃は負傷した隊士に寄り添いながら、涙を拭った。伊黒も隣で静かに頷く。無一郎は疲労で青ざめた顔をしながらも、周囲の負傷者を確認していた。

悲鳴嶼は数珠を握り、静かに涙を流している。

「南無阿弥陀仏……。どうか、彼らの魂が安らかであるように……」

そのとき、玄弥が慌てて叫んだ。

「誰か！　兄ちゃんと斗和さんを診てくれ！！　二人とも意識が戻らないんだ！」

駆けつけた隠が二人の脈を確認する。

「脈はあります！　ですが、出血と消耗がひどい……すぐに蝶屋敷へ搬送します！」

実弥は斗和を抱き締めたまま、意識を失っていた。隠たちが慎重に二人を引き離し、それぞれ担架へ乗せる。

「兄ちゃん……斗和さん……」

玄弥は震える拳を握り締めた。

「頼むから……二人とも、死なないでくれよ……」

担架が運ばれていく。その後ろ姿を、炭治郎たちは祈るように見送った。

鬼のいない朝が来た。

けれど、本当の意味で戦いが終わったと、誰もが笑えるようになるには――まだ時間が必要だった。