第10章 最終決戦！

無限城が崩壊を始め、無惨の身体は瓦礫とともに城の外へと放り出された。

「太陽が……！　太陽が昇る……！！」

無惨は地面を這いずり、必死に日陰を探して逃げようとする。

その進路を塞ぐように、一台の車が猛スピードで突っ込んできた。

「鬼舞辻ィィィ！！　逃がすかァ！！」

運転席にいたのは、隠の後藤だった。

「後藤！？」

隊士たちが驚く間もなく、別の車も次々と無惨へ突っ込んでいく。隠たちが己の命を懸け、無惨を太陽の下へ押し留めていた。

「おのれ……人間ごときがァァァ！！」

無惨の肉体が、朝日に焼かれ始める。

再生しようともがく肉片が、次々と灰になって崩れ落ちていく。

「私は……！　私は……！！」

最後の叫びも、朝の光に呑まれた。

やがて、無惨の身体は完全に消滅した。

長い、長い戦いが――ついに終わったのだ。

誰もがその場に崩れ落ちた。傷だらけの隊士たち。刀を握る力さえ残っていない柱たち。涙を流す炭治郎や善逸。玄弥も、震える足で周囲を見回していた。

「……斗和さんは！？」

その声に、実弥が弾かれたように顔を上げた。

少し離れた場所。血溜まりの中に、斗和が横たわっていた。

「……斗和？」

返事はない。

実弥は傷ついた身体を引きずり、彼女のもとへ駆け寄った。

「おい……おい、斗和……！」

膝をつき、震える手で彼女を抱き起こす。血に濡れた頬に触れても、斗和は目を開けなかった。

「ふざけんじゃねェ……。おい、起きろ……！　終わったんだぞォ……！」

声が掠れる。

「約束しただろうが……一緒に帰るって……！」

返事のない彼女を抱き締め、実弥は必死に名前を呼び続けた。

だが、張り詰めていた糸は、とうに限界を迎えていた。

視界が霞む。腕から力が抜けていく。

「……斗和……」

彼女を抱き締めたまま、実弥の身体が傾いた。

駆け寄った玄弥が叫ぶ。

「兄ちゃん！！」

しかし、その声はもう届かなかった。

実弥は斗和を抱き締めたまま、静かに意識を失った。

朝日だけが、二人を優しく照らしていた。