第8章 想い…②

夜。

　屋敷へ戻った斗和は、実弥にすべてを話した。

「……っていう作戦」

「…………」

　実弥は黙ったまま、斗和を見つめていた。

「つまりテメェが童磨に食われる可能性があるってことだろォ？」

「可能性はある。でも、絶対じゃ――」

「ふざけんなァ！！」

　怒鳴り声が屋敷中に響いた。

　斗和が肩を揺らす。

「実弥――」

「何が『可能性はある』だァ！？　食われてからじゃ遅ェんだよ！」

「じゃあ、どうしろっていうの！？」

　斗和も声を荒げた。

「しのぶちゃんが命懸けで考えてる作戦なの！　あたしの血が使えるなら――」

「使わせねェ！」

「なんでよ！」

「テメェが死ぬかもしれねェからだァ！」

「じゃあ、しのぶちゃんに死ねって言うの！？」

「そういう話じゃねェ！」

「同じでしょ！」

　二人の間に沈黙が落ちた。

　実弥は拳を握り締める。

「……俺ァ、テメェまで失うくらいなら、作戦なんざ全部ぶっ壊してでも止める」

「実弥……」

「鬼殺隊のためだとか、しのぶのためだとか、そんな綺麗事はどうでもいい」

　実弥の声が低くなる。

「俺は……テメェに死なれたくねェんだよ」

　斗和の胸が詰まった。

「……でも、あたしだって実弥に死んでほしくない」

「あァ？」

「だから戦うの。自分だけ助かろうなんて思ってない」

　斗和は実弥の胸ぐらを掴んだ。

「一緒に生き残るために、作戦を立ててるんでしょ！」

「……」

「だったら、あたしを守ることだけ考えないで。あたしも実弥を守る」

　実弥はしばらく斗和を睨んでいた。

　やがて、その手が斗和の手首を掴む。

「……勝手に死ぬな」

「うん」

「絶対だ」

「……うん」

　それでも実弥の怒りは、まだ完全には消えていなかった。

「ただし、作戦は俺も一緒に考える」

「え？」

「テメェ一人で決めさせるわけねェだろォが」

　斗和は少しだけ笑った。

「……やっぱり、実弥には敵わないなぁ」

「当たり前だァ」