第8章 想い…②

夜更け。

　蝶屋敷の一室で、斗和としのぶは向かい合っていた。

「……藤の花の毒を、ずっと飲み続けているんですね」

　しのぶの視線が、斗和の酒瓶へ落ちる。

「うん。酒で薄めて、少しずつ」

「身体への負担は？」

「あるよ。でも、まだ動ける」

　斗和は笑った。

「それより、童磨をどうするかでしょ？」

　しのぶの表情が僅かに曇る。

「……はい。あの鬼だけは、私がこの手で――」

「しのぶちゃん」

　斗和が静かに遮った。

「あたしにやらせて」

「……え？」

「藤の毒なら、あたしの身体はもう普通じゃない。血にも毒が回ってる。童磨に食われることが前提なら……あたしのほうが使えるかもしれない」

「斗和さん、それは――」

「しのぶちゃんが何をしようとしてるか、分かってる」

　斗和の声は穏やかだった。

「だから、その役目……あたしが代わる」

「駄目です」

　しのぶが即座に言った。

「そんな方法を選べば、斗和さんは――」

「分かってるよ」

　斗和は酒瓶を握り締めた。

「でも、実弥には言えない。玄弥にも言えない。あの二人に、あたしが死ぬかもしれないなんて……言えるわけないじゃん」

　その時だった。

「――兄ちゃんはどうなるんですか！？」

　襖が勢いよく開いた。

「玄弥！？」

　立っていたのは玄弥だった。

「今の話……全部聞きました」

　震える拳を握りしめる。

「兄ちゃんは……どうなるんですか！？」

「玄弥、落ち着いて」

「落ち着けるわけないでしょう！」

　玄弥の目には涙が浮かんでいた。

「兄ちゃん、斗和さんのこと、あんなに大事にしてるのに……！」

「……」

「自分が死ぬかもしれないことも言わないで、斗和さんまでいなくなったら……兄ちゃんはどうなるんですか！」

　斗和は何も言えなかった。

　いつもなら笑って誤魔化せる。

　けれど今だけは――玄弥の言葉が、胸の奥に突き刺さった。