第8章 想い…②

その夜。

　実弥が自室へ戻ったあと、斗和は一人、縁側に残っていた。

「……時間が、ない」

　ぽつりと呟く。

　原作の知識がある斗和には分かっている。

　これから先、玄弥を巡って起こる出来事も。

　そして、自分が知らないうちに変えてしまった未来が、どこへ転ぶのかも。

　だからこそ焦っていた。

　――もっと強くならなきゃ。

　けれど、それを実弥に話すことはできない。

「……ごめんね、実弥」

　斗和は懐から小さな酒瓶を取り出した。

　普通の酒ではない。

　藤の花から抽出した毒を酒で薄めたもの。

　ほんの少量ずつ。

　身体が壊れないように調整しながら、毎日飲み続けている。

　その積み重ねが、斗和の身体を変えた。

　血に宿る異質な性質。

　鬼の再生を鈍らせる、後天的な稀血。

　けれど、その代償も少しずつ現れている。

「……まだ、大丈夫」

　自分に言い聞かせるように呟き、酒を口に含む。

　苦味が喉を焼く。

　それでも斗和は顔をしかめず、いつもの酒と同じように飲み干した。

「……これくらいで、止まってられない」

　焦りは胸の奥に押し込める。

　実弥には言えない。

　玄弥にも言えない。

　自分の身体がどうなっているのかさえ、誰にも。

「時間がないなんて……言えるわけないじゃん」

　斗和は笑う。

　いつもの、姐御らしい笑顔で。

　そして酒瓶をしまうと、何事もなかったように立ち上がった。

「……明日も、ちゃんと笑わなきゃね」

　その背中だけが、ほんの少し震えていた。