第3章 命短し恋せよ乙女！【 天喰環 】

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放課後。

は、いつものように環の隣を歩いていた。


「先輩」

「……なに？」

「好きです」

「うん」

「好きです」

「知ってる」

「大好きです」

「……ありがとう」


もう、お決まりの流れだった。

最近の環は、逃げなくなった。

相変わらず顔は赤くなるけれど、ちゃんと返事をしてくれる。

それだけでも、は幸せだった。

けれど。

――ほんの少しだけ。

本当に、少しだけ。

欲張りになっていた。


「…………」


が足を止める。

隣を歩いていた環が振り返った。


「……？」

「あの、先輩」

「うん」

「私のこと、好きですか？」

「…………」


環が固まった。

完全停止。

はそんな反応にも、もう慣れている。

いつもなら、ここで笑って終わらせるところだった。

でも今日は、引かなかった。


「聞きたいです」

「…………」

「だめですか？」


環は目を逸らした。

耳が赤い。

ものすごく赤い。


「……その」

「はい」

「『好き』って……」

「うん」

「簡単に言えない……」


の表情が、ほんの少しだけ曇った。


「……そっか」


無理もない。

自分みたいに、毎日何度も「好き」と言える人じゃない。

分かっている。

ちゃんと分かっている。

それでも。

少しだけ、寂しかった。


「ごめんなさい」


は小さく笑おうとする。


「変なこと聞いちゃって」

「…………」

「じゃあ、帰りましょう！」

「でも」

「え？」　


環の声が、背中から追いかけてきた。


「……が来ると」


が振り返る。


「嬉しい」

「…………」

「毎日会いに来てくれて」


環は視線を落としたまま続ける。


「好きですって言われるのも……」

「…………」

「嫌じゃないどころか」


困ったように、ほんの少しだけ笑った。


「……楽しみにしてる」


胸の奥が、ぎゅっと熱くなる。

は黙って環を見つめていた。

環は少しだけ息を吸う。

そして。