第3章 命短し恋せよ乙女！【 天喰環 】

「ど、どうしたの……？」

「見てください！」


が差し出したのは、一枚のテスト用紙だった。


「英語、九十三点！」

「……すごい」

「でしょ！？」


満面の笑み。

褒めてもらえるのが嬉しくて仕方ないらしい。

その顔を見ているうちに、環の口元も自然と緩んだ。


「頑張ったんだね」

「…………」


ぴたり。

が固まった。


「……？」

「今の」

「え？」

「もう一回言ってください」

「え……」

「『頑張ったんだね』って」

「な、なんで……」

「もう一回聞きたいです！」


環は戸惑いながらも、もう一度口にした。


「……頑張ったんだね」

「…………」


数秒の沈黙。

そして。


「好き」

「！？」

環の顔が一瞬で赤くなる。

はにこにこと笑った。


「もう、先輩すぐ赤くなるー！」


環は困ったように顔を逸らした。

けれど。

その表情は、以前ほど困り果ててはいなかった。


＊＊＊


昼休み。

環は食堂で一人、昼食を取っていた。

すると。


「先輩！」

「わっ」

向かいの席に、が座った。


「一緒に食べてもいいですか？」

「う、うん」

周りには空いている席がいくつもある。

それなのに、は当然のように環の向かいに座った。


「今日も好きです！」

「……ありがとう」


もう、反射だった。

は嬉しそうに笑う。

そして。

ふいに頬杖をついた。


「…………」

「な、なに？」


じっと環を見る。


「先輩って、本当にかっこいいなぁって」

「っ」

「顔も好きだし、声も好きだし、優しいところも好き」

「…………」


環の動きが止まる。

いつもと同じ「好き」なのに。

今日は、なぜか違って聞こえた。

は騒ぐでもなく、からかうでもなく。

ただ穏やかに笑っている。


「私、本当に先輩のこと好きなんですよ」


どくん。

心臓が、大きく鳴った。

環は思わず視線を逸らす。

胸が熱い。

顔も熱い。


「……先輩？」

「……見ないで」

「え？」

「そんな顔で見ないで……」


耳まで真っ赤だった。