第2章 ８月のカタストロフィ【 煉獄杏寿郎 】

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三回目。

四回目。

五回目。

十回目。

百回目。


​……もう、何度繰り返したのかすら分からない。


学校へ行かない。

煉獄先生を外へ出さない。

朝一番で遠くへ逃げる。

人の多い場所へ行く。

警察に駆け込む。

一日中、二人で建物の中に閉じこもる。

できることは、全部やった。

考えつく悪あがきは、すべて試した。

けれど――何をしても。

どこへ逃げても。

必ず、不条理が二人を襲う。

暴走する大型車。

突如として崩れてくる看板や建築資材。

​晴天の空から落ちる落雷。

​正気を失った暴漢の刃物。

まるで世界そのものが、煉獄の命を奪おうとしているかのように。

どんなに抗っても。

どれだけ逃げても。

運命という名の結末だけは、絶対に変わらない。


――先生が、死ぬ。


「どうして……っ」


何十回。

何百回。

視界が血の赤に染まるたび、の心は削られ、磨り減っていった。


「どうして先生なの……！？」


ポロポロと涙がこぼれ落ち、足元のアスファルトにしみを作っていく。


​「私が何をしたって……っ」


​また、あの温かい手を失う。


​「どうすれば……どうしたら、先生を助けられるの……！？」


​絶望の暗闇の中、いくら手を伸ばしても。


​救いとなる答えは、どこにも落ちていなかった。


＊＊＊


何百回目かの８月８日。

​赤く焼け焦げるような、夕暮れ時。

​二人は、あの始まりの交差点に立っていた。

赤信号。

嫌になるほど見慣れた街並み。

​頭を狂わせそうな蝉時雨。

​には、手に取るように分かっていた。

​もうすぐやって来る。

​あの、終わりを告げる瞬間が。

遠くの曲がり角から、爆音のようなエンジン音が響き渡る。

​ブレーキの壊れた大型トラック。

​狂ったような速度。

​吸い寄せられるような進路。


​すべてが――あの日、あの時と完全に同じ。


​は、そっと煉獄の横顔を見上げた。

​自分を庇うため、今まさに一歩踏み出そうとしている大好きな人。


​（ああ……そうか）


無数の死を見届け続けたの頭の中に『一つの答え』が舞い降りた。