第2章 ８月のカタストロフィ【 煉獄杏寿郎 】

​＊＊＊


​「………っ！？」


​は飛び起きた。


​「はぁ……っ、はぁ……っ……」


​荒い呼吸。

​額を伝う冷たい汗。

​耳を澄ませると、聞こえてくるのは――


​ミーン、ミンミンミン――……


​窓の外から響く蝉の声。

​冷房の動作音。

​そして、目の前にある日めくりカレンダー。

​そこに書かれていた数字は――



​８月８日。



​「…………え？」


​は呆然と呟いた。

​時計の針は午前９時を指している。

​見覚えのある社会科準備室。

感じたことのあるひんやりとした空気。


​そして――


​「どうした、？」


​目の前には、傷ひとつない煉獄がいた。


​「……せん、せ？」

​「うん？」　　

​「……先生？」

​「ふっ、どうした？」

​「……煉獄先生……！」


はすがりつくように煉獄の胸へ飛び込んだ。

​生きてる。

温かい。

血の匂いなんてしない。

さっき見たあの凄惨な光景は、全部嫌な夢だったんだ――

そう自分に言い聞かせるように、涙目で抱きしめる。

​煉獄は一瞬驚いたように目を丸くしたが、すぐに優しく微笑むと、彼女の背中をポンポンと宥めるように撫でてくれた。


​（よかった……夢だったんだ。ただの、凄く嫌な夢……）


​そう、思い込もうとした。

​けれど。

​二時間の補習を終え、校門を出た瞬間。

​胸を突き刺すような強烈な悪寒が走った。

​焼き付くような真夏の空の色。

​まとわりつく風の匂い。

​うるさいほどの蝉の声。

​待っていてくれた煉獄の笑顔。


​すべてが、昨日と完全に同じだった。