第7章 間章『第三者の観測』前編

　「…………」

　「…………」

　「…………」


　──沈黙。

　湯川は、
　何事もなかったかのように机へ視線を戻した。


　「さて」

　「…………」

　「話の続きを──」

　「ふふっ」

　「……内海君」

　「すみません」


　内海は口元を手で隠している。


　「何ですか？」

　「いえ、別に」

　「なら笑う必要はないだろう」

　「そうなんですけど」


　また口元が緩む。


　「ふふ」

　「内海」


　草薙が呆れたように呼ぶ。


　「だって草薙さん」

　「まあ、気持ちは分かるけどな」

　「でしょう？」

　「何の話だ？」


　二人が顔を見合わせる。


　「…………」

　「…………」

　「何だ？」


　内海がとうとう耐えきれなくなったように聞いた。


　「湯川先生」

　「何だ？」

　「星宮さんって、彼女なんですか？」

　「違う」


　即答。


　「…………」


　内海の眉が上がる。


　「違うんですか？」

　「ああ」

　「じゃあ」


　一拍おいて尋ねる。


　「好きな人？」

　「何故そうなる」

　「ふふっ」

　「内海君」

　「すみません。だって」


　内海はもう完全に笑っている。


　「何がおかしい？」

　「いえ。湯川先生が女性のコーヒーに入れる砂糖の数を覚えてるんだなって」

　「二つ程度なら覚えられる」

　「そういう意味じゃないです」

　「どういう意味だ？」

　「ほらぁ」

　「何がだ」

　「そこですよ」

　「だから何なんだ？」


　内海が草薙を見る。


　「草薙さん」

　「ああ」

　「これは重症ですね」

　「だな」

　「何の話をしている」


　少し離れたところで、
　栗林が小さく息を吐いた。