第6章 『変数る』

　同じ頃。

　第十三研究室で、
　湯川は机に向かっていた。

　
　「…………」


　目の前には演奏会のチラシ。
　読む必要は、もうない。

　日時は確認した。
　場所も、プログラムも。

　それなのに、
　机の端へ置くこともなく、
　何故か、正面に置いたままにしている。


　「…………」


　湯川はチラシを手に取った。

　出演者や部員の名前が並んでいる。
　無意識に、その中から一つの名前を探す。

　すぐに見つかった。


　──星宮 亜希。


　「…………」


　確認する必要はない。

　彼女が出演することは知っている。
　当然だ、本人から渡されたのだから。

　それなのに、名前を見つけて、
　何故か、もう一度読む。


　「…………」


　そして、昼間の会話が蘇った。


　『それ、逃げる人が使う言葉らしいですよ』

　『誰が言った？』

　『ゼミの友達です』


　「…………」


　この前の学生──。

　まただ、何故。

　彼の存在だけが、妙に記憶に残る。
　名前すら知らないのに。


　「…………」


　湯川は考える。

　理由、因果関係、合理的な説明。


　「……彼女との接触頻度が高いからだ」


　一つの結論に至る。

　星宮君を観測する上で、頻繁に登場する人物。

　ならば、記憶に残るのは当然だ。


　「…………」


　問題ない。
　湯川はチラシを机へ戻した。

　再び論文を開く。
　数分後、手が止まる。


　「…………」


　再びチラシを見る。
　演奏会の日付に視線を向ける。

　その日、研究室の予定はない。


　「…………」


　湯川は手帳を開いた。

　該当する日付を確認し、
　空白の箇所にペンを持つ。

　そして、そこへ一言だけ書いた。


　──演奏会。


　「…………」


　数秒、その文字を見つめる。

　予定なのだから、手帳へ記入する。
　何も不自然ではない。


　極めて合理的な行動だ。


　そう考え、湯川は手帳を閉じた。