第5章 『識別る』

　「そんな真剣に考えなくても」

　「星宮君が質問したんだろう」

　「そうですけど」


　────数秒。


　「知人」

　「…………」

　「が、最も妥当だろうな」

　「知人」

　「ああ」

　「なんか距離ありますね」

　「では、友人か？」

　「先生と？」

　「星宮君が嫌なら別にいい」

　「嫌とは言ってないです!!」


　反射的に答えた。
　先生がこちらを見る。


　「…………」

　「…………」


　……しまった。


　「じゃあ、友人でいいんじゃないか」

　「そんな適当な決め方あります？」

　「君が嫌ではないと言った」

　「先生は？」

　「何がだ」

　「私と友達で嫌じゃないんですか」


　先生は、少しだけ考えた。


　「嫌なら、これほど話していない」

　「…………」


　ずるい。

　本人は絶対、そんなつもりで言っていない。

　分かっている。
　分かっているのに。


　「……そうですか」

　「ああ」

　「じゃあ」


　私はフルートを構えた。


　「友達ってことで」

　「……分かった」

　「先生」

　「何だ？」

　「友達なら、もうちょっと愛想よくしてくださいね」

　「それとこれとは別問題だ」

　「ケチ」


　音を出す。
　先生は、いつものベンチへ座った。

　私はフルートを吹く、先生は本を読む。


　何も変わらない。
　いつも通りの時間。


　ただ、その日から私たちの関係には、
　一つだけ名前がついた。