第6章 『変数る』

　「…………」


　星宮がフルートを演奏している中、
　湯川は本から目を上げた。

　今日は確かに調子がいい。

　しかしそれよりも、
　先ほどの質問が気になった。


　──彼女いるんですか？


　何故、彼女はそんなことを聞いた。


　「…………」


　理由はいくつか考えられる。

　単純な好奇心、友人としての会話、
　学内での噂を聞いたため。

　あるいは──。


　「…………」


　そこで、湯川は思考を止めた。


　フルートの音が響く。
　今日は随分と明るい音だ。


　「……実に興味深い」


　呟く。
　すると演奏が止まった。


　「聞こえてますよ!!」

　「聞こえるように言った」

　「人の演奏で勝手に研究始めないでください!!」

　「研究ではない」

　「じゃあ何ですか!!」

　「…………」


　答えようとして止まる。

　何だろうか。
　自分でも、適切な言葉が見つからない。


　「先生？」

　「……何でもない」

　「先生がそれ言うの珍しいですね」

　「ああ」


　彼女が笑う。
　そして再びフルートを構えた。

　湯川はその横顔を見る。

　数秒し、やがて視線を本へ戻した。


　分からないことが増えた。

　彼女が何故あの質問をしたのか。
　あの男子学生が、彼女とどういう関係なのか。

　そして、
　何故自分が、それを知ろうとしているのか。


　「…………」


　変数が増えただけだ。

　そう考えればいい。
　観測を続ければいずれ説明はつく。

　湯川はページをめくった。
　隣では、星宮君のフルートが鳴っている。

　その音を聞きながら湯川はまだ、
　最後に残った変数だけを式に入れていなかった。


　──自分自身を。