第4章 『交差る』

　「コーヒーは？」

　「え？」

　「飲むか？」


　意外な言葉だった。


　「先生、出してくれるんですか？」

　「その程度で驚くな」

　「いや、なんとなく」

　「何だ？」

　「人に飲み物とか出さなそう」

　「星宮君は僕を何だと思ってるんだ」

　「変な物理学者」

　「さっきからそればかりだな」

　「最初の印象が強すぎたんですよ」


　先生がコーヒーを用意する。


　「あ」

　「何だ？」

　「私、ブラック飲めないです」


　手が止まった。


　「…………」

　「その顔やめてください」

　「コーヒーを飲むと言っただろう」

　「コーヒー飲める＝ブラック飲めるじゃないですよ」

　「砂糖はある」

　「ミルクは？」

　「ない」

　「じゃあ砂糖多めで」

　「どの程度だ？」

　「適当に」

　「適当では分からない」

　「先生、こういうところ本当に面倒くさいですね」

　「量を指定しない星宮君の方に問題がある」

　「じゃあ二つ」

　「最初からそう言えばいい」

　「はいはい」


　目の前にコーヒーが置かれた。
　少し年季の入ったマグカップだった。

　真新しさはないけれど、綺麗に手入れされている。
　きっと、この研究室で長く使われてきたものなのだろう。


　「ありがとうございます」


　一口。


　「…………苦い」

　「砂糖を二つ入れた」

　「先生のコーヒーが元々濃いんですよ」

　「そうか？」


　先生は自分のブラックコーヒーを平然と飲んでいる。


　「よくそれ飲めますね」

　「普通だ」

　「絶対普通じゃない」

　「基準が主観的だ」

　「また始まった」


　私はまた笑った。

　雨音、コーヒー、数式だらけの研究室。
　膝の上には、フルートケース。
　妙な組み合わせだった。

　でも、不思議と居心地は悪くなかった。