第3章 『誤差る』

　少し離れた場所を、白衣姿の男が歩いていた。

　湯川は本来、経済学部棟に用事などなかった。
　大学本部へ提出する書類があり、その帰り道としてたまたま通りかかっただけだ。

　そこで、聞き覚えのある声がした。


　「……最近さ、変な先生と知り合ったんだよね」


　足が止まった。

　聞こうとしたわけではない。
　ただ、聞こえただけだ。


　「理工学部の」

　「…………」


　湯川は僅かに眉を寄せる。

　──星宮君だった。

　いつもフルートを吹いているときとは違う。
　友人らしい女子学生と並んで座り、カフェオレを飲んでいる。

　笑っている。
　ごく普通の大学生だった。


　「物理学科の准教授。湯川先生っていう──」

　「え!?　湯川先生!?」

　「…………」


　湯川の眉間に僅かに皺が寄った。
　随分と大きな声だ。

　これ以上聞くつもりはなかった。
　しかし、


　「私がフルート吹いてると、たまに湯川先生が来る」

　「何しに!?」

　「知らない」

　「本人は、たまたま通りかかっただけって」

　「…………」


　正確な説明だ。
　湯川はそう判断した。


　「それ、本当にたまたま？」

　「たまたまでしょ」

　「…………」


　何を疑っている。
　再び歩き出そうとした、そのとき。


　「向こうから話しかけてきた？」

　「最初はそう」

　「はあ!?」


　足が止まった。


　「その日、同じところ十七回吹き直してたって」

　「数えてたの!?」

　「うん」

　「湯川先生が!?」

　「そう」

　「……そう考えると、やっぱりちょっと変だよね」

　「…………」


　失礼な、湯川はそう思った。
　そして、


　「あんた、それ狙われてんじゃないの？」

　「…………」


　数秒──
　完全に思考が止まった。


　「誰に？」

　「湯川先生に!!」

　「いやいやいやいや。ないない」


　即座に否定する彼女の声。
　なぜか、それを聞いた瞬間──、

　湯川は僅かに眉を寄せた。