第2章 『観測る』

　それから数十分、湯川先生は帰らなかった。

　ずっと隣にいたわけではない。

　少し離れたベンチに座り、持っていた書類を読み始めただけだ。


　私は練習する、先生は論文らしきものを読む。

　時折、ページをめくる音がする。


　それだけ──、会話はない。
　妙な時間だった。

　普通なら、誰かに聞かれながら個人練習をするなんて落ち着かない。

　ましてや相手は教授だ。

　それなのに、

　何故か嫌ではなかった。


　しばらくして、一曲を最後まで吹き終える。


　「…………」


　私はフルートを下した。

　そして、ゆっくり息を吐く。


　「さっきより良くなった」


　不意に声がした。


　「え？」


　顔を向ける。

　湯川先生は、書類から顔を上げてすらいなかった。


　「最初よりテンポの揺れが少ない」

　「……聞いてたんですか？」

　「聞こえていただけだ」

　「またそれ」

　「事実だ」


　思わず笑ってしまう。


　「じゃあ、そういうことにしておきます」


　返事はなかった。
　けれど──、


　ページをめくる音もしばらく聞こえなかったことに、
　その時の私は気づかなかった。