第2章 『観測る』

　火曜日の昼下がり、

　いつもの場所でケースを開く。

　フルートを組み立て、譜面台を立てる。

　今日は部活で配られた新しい譜面を持ってきていた。

　まだ合奏ではほとんど吹いていない、

　だからこそ、今のうちに個人で練習しておきたかった。


　「……よし」


　フルートを構えて息を入れる。

　最初はゆっくり、指を確認しながら一つずつ音を繋いでいく。


　難しい──。

　というより、嫌なところに指がある。

　フルートを吹く人間ならたぶん分かる。

　作曲者に悪意があるんじゃないかと思うような指の並びが、たまに存在するのだ。


　「……そこかぁ」


　案の定引っかかった。
　少し戻って、もう一度吹きなおす。


　「……」


　失敗して、もう一度吹きなおす。
　けれども同じように引っかかってしまう。


　「……いや、待って」


　楽器をおろして、指だけを動かして譜面を見ながら確認する。
　頭の中で音を想像しながらもう一度──、
　今度は通った。


　「よし」


　そのまま続きを吹く。
　数小節進んだところで──、


　「今ので四回だ」

　「っ!?」


　盛大に音を外した。
　勢いよく後ろを振り返る。


　「湯川先生!!」


　数メートル離れたところに、白衣姿の湯川先生が立っていた。
　──いつからいたんだ、この人。


　「今のは五回目には含めないほうがいいだろうな」

　「先生のせいですよ!!」

　「僕は何もしていない」

　「急に話しかけたじゃないですか!!」

　「演奏は止まっていた」

　「そういう問題じゃなくて……!!」


　言い返しかけて、やめた。
　この人には多分、何を言っても無駄だ。

　私は大きく息を吐いた。


　「……先生」

　「何だ？」

　「もしかして、今日も数えてたんですか？」

　「たまたま通りかかっただけだ」

　「本当ですか？」

　「僕が嘘をつく必要があるのか」

　「…………」


　──ない。
　というより、この人は嘘をつくときですら理屈を並べそうだ。