第2章 『観測る』

　人間というものは、不思議なもので。
　一度その存在を認識すると、それまで気にも留めていなかったものが、急に目につくようになる。

　たとえば──、


　「あ」


　理工学部棟の廊下を歩いていた私は、少し先に見覚えのある白衣を見つけて、思わず足を止めた。

　背が高くて細身、片手には何枚かの書類、
　一定の歩調で廊下を進んでいく、その後ろ姿。


　──湯川先生だ。


　そう認識した瞬間、


　「…………」


　私は咄嗟に廊下の角へ引っ込んだ。


　──いや、何をしているんだ私は、

　別に悪いことをしているわけじゃない。

　そもそも、ここは大学の構内だ。

　教授と学生が廊下ですれ違うことくらい、何も可笑しくない。


　ただ、私は経済学部の学生で、ここは理工学部棟で、
　そして私の手には今日もしっかりフルートケースがある。


　「……絶対また何か言われる」


　小さく呟いた。


　──十七回。


　先日の一件以来、あの数字が妙に頭から離れない。

　自分でも数えていなかった吹きなおしの回数を、初対面の人間に言い当てられたのだ。

　しかも、どうやら以前から私の練習を聞いていたらしい。

　曜日、時間、演奏の癖、テンポ、吹きなおす回数、

　普通に考えれば怖い。相当怖い。


　──なのに、


　「…………」


　私は角から少しだけ顔を出した。

　白衣の姿はもう廊下の先にはなかった。


　「……何やってんだろ」


　本当に、

　別に、会ったっていいのに。