第5章 5

その日あなたは、一階にある管理人女性の玄関先で話をしていた。

「もうこのアパートにも慣れました？　さんきちんと取り組んでくれて助かります。何か困ったことあれば言ってくださいね」
「ありがとうございます」
「そういえば、あなたの隣のおばあさんなんだけど。ご家族と話し合って、もうすぐホームに入るんですって」
「えっそうなんですか。……そっか、結構お年でしたもんね」
「そうなのよね。でもハキハキしてらしたし、そちらでもお元気でいてほしいわ」

彼女と頷き合っていると、地下の階段から金髪のすらっとした男性が現れた。

ジャケットを着こなしたエナードだ。
彼はあなたを見て「こんにちは」と言った。

あなたも笑顔で返すと、彼の視線は管理人女性に移り、会釈して通り過ぎようとした。

すると女性は彼に声をかけた。

「あらエナードさ～ん。最近草むしりやってくれてるみたいですねえ。本当に助かります。あれだけお願いしても「契約にない」って言い張ってたのに」

エナードは足を止め、無表情で彼女に振り向く。

「実際契約にないですから」
「あら、でもそれってあなたのお部屋の大家さんとの契約よね。このアパート全体の管理を今しているのは私達夫婦なので。ルールはこれからも守ってもらえると助かります～」

優しい声音で笑顔を向けた女性に、エナードはぴくりと眉を動かした。

なんだかよくない雰囲気だとあなたが焦っていると、管理人女性はこちらに微笑んだ。

「でもさすがよ、さん。あなたが言ってくれたおかげでこの方も聞いてくれたんだから」
「彼女は関係ないでしょう」
「そうなんですか？　仲良く草むしりしてたじゃないの。いいことですよ全然～そんなに親しくなったのねえ」

野次馬的にからかわれると、あなたは苦笑を浮かべる。
この女性は基本的にいい人だけれど、わりとお喋りなのだ。

「親しくはありません。誤解の起こるようなことをこの場で言わないでくれますか」

しかし、エナードが毅然とそう告げて、あなたはグサっと胸に何かが突き刺さる。

そして思わず、階段に乗り上げている彼を恨めし気に見た。