第6章 恋のバトンタッチ

「弟はこのとおり、頭がいいのに馬鹿な奴なんだ。でも、ミルキはこんな七面倒な計画を立てるくらい、今日のことをずっと楽しみにしていた」

イルミは穂乃果へ視線を戻した。

「だから穂乃果、ミルキをよろしくね」

「は、はい！」

「…… ファイットォー！」


間延びした声を残して、イルミは木立の向こうへ歩いていった。
その後ろ姿をしばらく見送っていた穂乃果は胸の奥を、ちくんと小さな針で刺されたような気がした。
けれど、隣から聞こえてきた声に、ふと顔を上げる。


「ちっ。なんかムカつくな」


ミルキは、まだ少し緊張した顔をしていた。だがその瞳の奥は、いつもの利発そうな輝きを取り戻してきている。

ミルキは一度、大きく息を吸った。

「よっしゃ！　……行こうぜ」

「うん」

穂乃果は頷いた。

「行こう、ミルキくん」

湖畔へ続く小道を、二人は並んで歩き始めた。最初の数歩は、どちらもぎこちなかった。
もう、二人の間に案内役はいなかった。