第6章 恋のバトンタッチ

穂乃果は、そっとミルキを見た。

（……そんなに、準備してくれてたんだ）

天気が変わった時の予定に、ランチの後に何をするかまで。
それだけでなく、友達二人を別の場所へ連れていくための用意までしたらしい。

（……どうして、そこまで）

穂乃果には、どう考えても分からなかった。
普通に誘ってくれればよかったのに。そう思いながらも、穂乃果はミルキから目を離せなかった。
彼はますます額に大汗を浮かべ、イルミの隣で所在なさげに立っていた。


「……だ、だから」

誰に聞かれたわけでもないのに、慌てて言い訳を始める。

「初めて会うんだし、段取りくらい決めといた方がいいだろ。こういうとこ、混むし。店だって予約しとかねーと……」

「……うん」

「それに、お前ら三人で来てるし。そうなると、なかなか二人で話す時間とか……」

そこまで言って、ミルキは急に黙った。

「…………」

「…………」

「……いや、だから、別に変な意味じゃなくて！」

顔を真っ赤にして必死に言い繕っているその姿を、穂乃果は見つめた。

いつもなら、どんな問題にもすぐ答えてくれるミルキ。
分からないことを聞けば、呆れながらも最後まで教えてくれるミルキ。
そのミルキが、今は自分の顔を見ることさえできずにいる。

（……あ）

穂乃果は、ようやく腑に落ちた。

あれほど周到に準備しておきながら、ミルキはいざ自分を前にすると、挨拶さえままならないのだ。

（……もう、ミルキくんったら）

穂乃果は少しだけ笑ってしまった。

「……何だよ」

ミルキが不安そうにじとっと穂乃果を見つめた。

「ううん」

穂乃果は首を振った。

「ありがとう、ミルキくん」

「…………！」

ミルキは口を開いた。
けれど、何も出てこなかった。