第4章 因縁の残火

「さ…左之…どうして警察に…」

ガシッ。

目眩に足を取られた剣心が、前のめりに左之助へ倒れ込む。

左之助は慌てることもなく、その体を受け止めた。

「どうして京都に、だぁ？」

ニッと口角を上げる。

「決まってんだろ。お前の“力”になってやるためだ」

同じように剣心も、力の抜けた笑みを浮かべる。

「そうか…」

「もしかして…左之助捕まったか？」

斗亜の何気ない一言に、空気が一瞬止まった。

「……」

左之助の動きが固まる。

「え…図星…？」

「“力になる”じゃなくて“足手まとい”の間違いだろうが」

斎藤が溜め息混じりに吐き捨てる。

「あんだとぉ！？」

左之助が即座に噛みつく。

「ちょっ！とにかく今は時間がないだろ…言い争ってる暇はない」

斗亜が割って入る。

「そうだ！積もる話は走りながらだ！！」

「大阪まで走れるかボケ。馬車だ、馬車」

「あ゛ー！！なんでてめぇはそう揚げ足ばっか取るんだ！！」

「だから…言い争ってる暇は…」

剣心と斗亜は顔を見合わせ、同時に深いため息をついた。



ガタガタガタッ――！

馬車が走り出すと同時に、左之助が屋根の上へ飛び乗った。

「翔ぶが如く！翔ぶが如く翔ぶが如く！！」

「よく一人で騒げるな…」

斗亜は感心というより呆れの声を漏らす。

馬車の屋根で仁王立ちした左之助は拳を突き上げた。

「目指すは大阪！いざ行かん―っとぉ！？」

ヒュッ。

下から刀が突き上げられ、左之助が慌てて飛び退いた。

「ちっ、ハズしたか…」

「「……」」

斎藤の悪意100％の攻撃に、剣心と斗亜は口をポカンと開けたまま固まる。

「話を続けるぞ」

斎藤は何事もなかったかのように煙草を吸い、地図を広げた。

「京都には五千の警官を配置してある。数では志々雄側の十倍。まず京都大火は防げると見ていい」

しかし剣心は首を振った。