第4章 因縁の残火

比古の刀がそこに“ある”のに、見えない。

斬られる。

そう、直感した。

ガァァァァッ！！

斗亜は咄嗟に刀を立てた。

比古の刀が斗亜の眉間に止まる。

一瞬の静寂。

比古が刀を引いた。

「…合格だ」

斗亜はその場に膝から崩れ落ちた。

「は…？」

剣心もポカンとする。

比古は刀を肩に担ぎ直し、言った。

「斗亜。お前は、剣心と同じ道のようで、違う道を歩んだ。痛み、血、死線。その全部で剣を覚えた。心眼の素質は“剣心以上”だ」

剣心は目を丸くした。

比古は続ける。

「―奥義を受ける資格は、お前にもある」

斗亜は驚いて目を見開いた。

「…！俺…にも…？」

比古は笑う。

「もちろんだ。お前は弟子で…そして、飛天御剣流の“影”だからな」

斗亜の手が震える。

剣心が弟の肩に手を置いた。

「よかった…でござるな…斗亜」

斗亜は涙をこらえ、うつむきながら笑った。

「あぁ…やっと…俺も…師匠に…認められた…」

比古は空を見上げた。

「さぁここからが本番だ。志々雄を倒すための奥義…二人まとめて叩き込んでやる」

滝の音が、まるで歓喜の咆哮のように山に響いた。

滝の水飛沫が冷たい針のように肌を刺す。

剣心と斗亜は、比古の正面に正座していた。

空気は張りつめ、山全体が静まり返ったようだった。

比古は静かに口を開く。

「いいか？さっき見せた九つの斬撃は、飛天御剣流の根幹と言っていい。まずは復習だ。剣術における斬撃は九つしか存在しない」

比古は地面に一筋の線を引き、そこから九方向へ向かって刀を滑らせる。

「始めに【唐竹（切落）】、【袈裟斬り】、【逆袈裟】、【右薙（胴）】、【左薙（逆胴）】、【右切上】、【左切上】、【逆風（切上）】、そして最後に一点を貫く【刺突】」

剣心と斗亜は真剣な眼差しでその軌跡を追う。

「どの流派のどんな技だろうと、斬撃はこの九つから構成される。防御も同じ、すべてこの九つへの対応型だ。だが…」

ザッ！！

比古が急に姿勢を変え、地面が鳴るほど強烈な踏み込みを見せる。