第14章 決別

　シシィはしぶしぶ、了承した。

「……わかったけど」

「ありがとう」

　あ、でも、とおもむろに立ち上がる。

「ね、ノルバート、一個だけ、いい？」

「どうしたの？」

　そばに置いていたカバンから本を取り出す。ノルバートに突き出した。

「これ、今夜の課題図書！」

「あっ……え？！」

　突然の提案に不意を突かれ、ノルバートは少し固まった。

「はい、貸したげる」

「こ、この、流れで……？」

「だっていまから勉強する気でしょ。ちょっと頑張りすぎだよ」

「でもっ……いや、だってそれ、今週出た新しい巻、なのでは」

「そだよ」

「渡されたらついつい読んでしまうよ……」

「ノルバートならすぐでしょ？」

「えぇ…」

「大丈夫大丈夫！心配したんだから、ちょっとくらいわがまま聞いてよ」

　そう言ってシシィが押すと、ノルバートはやっと、本を受け取ってくれた。

◇◇◇

　日は暮れたものの、保健室の消灯時間にはまだ早い。
　ノルバートは怪我をしていないほうの手で、シシィが貸してくれた本のページを捲る。

　ついに読み終わる手前に来たところで、彼は手を止め、呟いた。

「……やっぱり」

　心配をかけたのに。
　ひどく、重い話を聞かせたのに。

　……逃げてくれてもいい。そう決めて話したのに。

「甘えたくなってしまってる。……よくないな」

　声にならない声は、ただ、枕に沈んでいった。