第14章 決別

◇◇◇

　同じ頃。シシィはそろそろ勉強を切り上げて寝る支度をしていた。
　勉強は制作に比べて圧倒的につまらなくて、試験前はむしろ生活が整う。でも、今日に限ってはすぐに寝つける気はしなかった。

　わたしの気持ち、ほんとは全然、即答しても良かったのにな。
　……先に止められちゃったな。

　シシィは歯を磨きながら今日のことを思い出す。

　ノルバートは本当に真面目で、やさしい。ずっと隅っこの隣で見てきたのだ。今日のあの話を聞いても、その認識は特に崩れなかった。
　彼は自分と関わる上でのリスクのことまで気にしていたけれど、それだって彼が悪いわけではない。

　でも、ノルバートらしいと言えば、それはそう。

　シシィは今日何度目かのため息をつく。

　わたしが、すぐ相手に合わせちゃうのも知ってくれてるし、だからかも。

　シシィのそういうところを、彼はよく見ている。

　じゃあ、少し待ってから答えたほうが……ノルバートも安心してくれるかな。
　
　何回も同じところをブラシが往復している気がして、一旦考え事を切り上げようとした。
　でも、簡単には止まらない。


「正直、もうあまり未練はないんだ」

　ノルバートはああ言ったけど。

　うそでしょ。

　だって未練ない人の喋り方には、聞こえなかったし。
　たぶん、ずっと忘れたことなんかないんだ。

　家のこと。お兄さんのこと。

　もう会えない、ぺぺのこと。

　シシィはつぶやいた。

「普通に、犬好きなだけって思ってたけど、違うじゃん。辛いとこ隠すの、うますぎるよ……」