第11章 少しずつの勇気

　ノルバートはいよいよ固まった。

「意見」

「うん」

「その」

「すてっ……す」

「えっ？」

　小さすぎるその声にシシィが聞き返すと、彼はますます恥ずかしそうだった。

「……ごめん、女の子のおしゃれに何か言うのいいのかな、ってなってしまっているだけで、さっき言おうとしたのもよくない意味じゃないんだ」

「あっ！　そっ、そだよね」

　彼の口から女の子、と言う言葉が出たことに、妙に心臓が高鳴る。

「でも大丈夫！　いま、わたしから聞いてるし……ていうか、……もしかしてだけど、昨日の彼氏面の問題気にして、る？　よね？」


「キュ」

　ノルバートの喉から、聞いたことのない音がでた。
　そして、間。
　彼はやっと言った。

「いや……気にするよ……」

「まじめ〜！」

　小さくなる彼の姿にシシィの緊張が僅かに緩む。
　そのおかげで、次の手を思いついた。

「じゃあ、じゃあ、一回ためしで……いつもの、作品とか！　見てくれてるあの感じでどう？　ですか？！」

「いつもの、とは」

「よくやってくれてるやつ！」

「それなら、うん、それなら。……わかった」

　彼は落ち着こうとするように息を吸った。

「編み込みが複雑で……物語の挿絵にいそう。それに本当に器用ですごい。素人目にもお洒落だと思う」

　急に流暢になった。

「……ほんとにいつものがきた！」

「あっ、嫌…？」

「嫌じゃないよ嫌じゃない、ありがと！」

　シシィが照れるやら面白いやらでついつい吹き出してしまうと、ノルバートもようやくつられて笑った。
　少しだけ、普段の空気が戻った。

　そのあとはしばらくたわいもない会話をどうにか続けた。
　最近出た新しい本がシリーズを追うごとに分厚くなっていて、ついに最新作は上下巻に分かれたこと。
　学食の新しいシチューが美味しいらしいけどすぐに品切れになること。
　しかし、とうとう話題が途切れたタイミングでシシィは再び切り出した。