第3章 両面宿儺

【側にいたい】※平安時代の宿儺


都を震わせる名を持つ男がいた。その名は、両面宿儺。呪いの王だ。人々は宿儺を恐れ、その姿を見れば逃げ惑った。圧倒的な力を持ち、誰にも従わない存在。そんな宿儺の屋敷に、今日も１人の人間が訪れる。

「宿儺様」

「…また来たか」

低く冷たい声。普通なら、その一言だけで震え上がる。しかしロロは静かに頭を下げるだけだった。

「俺が何者か分かってるのか」

「はい」

宿儺の呪力がわずかに揺れる。空気が重くなる。それでもロロは目を逸らさない。

「分かっています」

「ならば、なぜ恐れない」

宿儺は興味深そうに問う。ロロは少し考えてから答えた。

「怖いです。でも、宿儺様が怖いだけの方ではないと知っているので」

その言葉に、宿儺は目を細めた。

「随分と勝手な解釈だな」

「そうかもしれません」

「俺は人間に優しくなどない」

「はい」

「貴様を守る理由もない」

「それでもです」

迷いのない返事。宿儺はしばらく黙った。誰も自分にそんな目を向けない。恐怖でも、媚びでもない。ただ真っ直ぐに自分を見る。

「愚かな奴だ」

「よく言われます。でも、宿儺様の隣にいたいと思いました」

その返答に宿儺は鼻で笑う。

「変わった人間だ」

そう言いながらも、追い払うことはしなかった。

「来い」

短い言葉。ロロが隣へ座る。呪いの王の隣など、本来なら誰にも許されない場所。けれど、宿儺は拒まなかった。

「貴様はいつか後悔するぞ」

「しません」

「…本当に愚かな奴だ」

冷たい言葉。しかし、その声に怒りはなかった。その隣にいることを許されたのは、恐れず自分を見るたった１人の人間だった。