第2章 虎杖悠仁

【大型犬】


虎杖は、皆の前では頼れる人だった。明るくて、優しくて、誰かが困っていれば迷わず手を伸ばす。でも、ロロの前だけは少し違う。

「…ねえ」

「どうしたの？」

「あと５分だけ」

そう言って、虎杖はあなたの袖をつまむ。

「何が５分？」

「一緒にいる時間」

大きな体なのに、甘え方は子どもみたいだった。

「悠仁、明日も会えるでしょ？」

「分かってる」

素直に頷いたあと、少しだけ寂しそうに笑う。

「でも、会えるのと、今一緒にいたいのは別じゃん」

その言葉に、思わず笑ってしまう。

「本当に大型犬みたい」

「え？」

「好きな人のそばから離れたくないところ」

虎杖は少し考えて、照れたように笑った。

「…否定できない」

任務中の虎杖は、誰よりも勇敢だ。怖くても前へ進む。でも終わった瞬間、一番最初に探すのはロロだった。

「いた」

ロロを見つけた時の顔は、安心した大型犬そのものだった。

「お疲れ」

そう声をかけると、虎杖は嬉しそうに近づいてくる。

「今日さ、頑張ったから」

「うん」

「褒めてほしい」

ロロは珍しいお願いに目を丸くする。

「悠仁を？」

「俺だって褒められたい時あるよ」

少し恥ずかしそうに笑う。

「ロロに言われると、もっと頑張れるから」

頭を撫でると、虎杖は目を細めた。

「ねえ」

「何？」

「これからも、俺が帰ってくる場所でいてくれる？」

まっすぐな瞳。守るだけじゃなく、甘えることもできる場所。ロロが頷くと、虎杖は満面の笑顔になる。

「約束な！」

その顔は、嬉しくてしっぽを振っている大型犬みたいだった。