第2章 虎杖悠仁

【特等席】


夜の寮。窓を叩く雨音に混じって、空が白く光る。ゴロゴロ。少し遅れて響いた雷に、思わずロロの肩が震えた。

「…また鳴った」

小さく呟くと、隣でくつろいでいた虎杖が心配そうにこちらを見る。

「やっぱり怖い？」

「…少しだけ」

そう答えた直後、今度は部屋が震えるほど大きな雷鳴が響いた。ドォンッ！

「っ！」

反射的に目を閉じる。すると、ふわりと手を握られた。

「こっちおいで」

気づけば、虎杖はソファに深く腰掛け、自分の膝を軽く叩いていた。

「でも…」

「遠慮しなくていいから」

その笑顔に背中を押され、おそるおそる膝の上へ座る。

「…失礼します」

「うん」

虎杖はロロが座りやすいように腕を回し、落ちないようにしっかり支えた。また雷が鳴る。思わず虎杖の胸元をぎゅっと掴むと、虎杖は何も言わず、背中をゆっくりと撫で始めた。

「ゆっくり息して」

一定のリズムで背中をさする大きな手が心地よくて、少しずつ力が抜けていく。

「怖いの、我慢しなくていいから」

「子どもみたいで恥ずかしい」

そう呟くと、虎杖は優しく笑った。

「俺だって怖いものあるし」

「悠仁にも？」

「あるよ。だから、頼ってもらえるのは嬉しい」

「…ありがとう」

「どういたしまして。雷が止むまで、今日はここがロロの席」

「特等席？」

「そう。誰にも貸さない」

照れくさくなって笑うと、虎杖もつられて笑った。窓の外ではまだ雨が降り続いている。けれど、膝の上は驚くほど温かい。虎杖はロロの前髪をそっと整え、優しく頭を撫でた。

「眠くなった？」

「…少し」

「じゃあ、寝ちゃってもいいよ」

「でも重いよ？」

「気にしない。起きるまで動かない自信ある」

思わず笑うと、虎杖は満足そうに微笑む。もう一度雷が鳴る。それでも今度は怖くなかった。ロロは安心して虎杖の肩に頬を預ける。虎杖はそっと腕に力を込め、落ち着かせるように背中を撫で続けた。

「大丈夫」

優しい声が耳元で響く。

「雷が止んでも、もう少しだけこのままでいていい？」

その問いに、ロロが小さくうなずくと、虎杖は照れたように笑った。外は嵐でも、その膝の上だけは、どこよりも穏やかで温かな場所だった。