第2章 虎杖悠仁

【モーニングコール】※中学生の虎杖


朝６時。枕元のスマホが小さく震える。画面には、悠仁と毎日変わらない名前が。眠い目をこすりながら通話ボタンを押すと、すぐに明るい声が響いた。

『おはよ！』

「…おはよう」

まだ少し掠れた声で返すと、電話の向こうで虎杖が笑う。

『まだ眠そう！』

「悠仁が元気すぎるの」

『だって朝だし！』

その一言に、思わず笑ってしまう。

『ほら、笑った』

「笑わせたのは悠仁でしょ」

『成功！』

嬉しそうな声に、自然と眠気も薄れていく。

『ちゃんと起きた？』

「うん、ベッドからはまだ出てない」

『ダメだって！二度寝したら遅刻するぞー？』

「あと５分だけ…」

『５分って言う人は３０分寝る！』

「う…」

図星を突かれ、返す言葉がない。

『よし、じゃあ歯磨き終わるまで電話切らない』

「えっ？」

『応援する！』

「応援って何」

笑いながらベッドを降りると、虎杖が『よしよし！』と拍手する声が聞こえた。

『立った！』

「実況しないで」

『洗面所着いた！』

「だから実況しないでって」

電話越しに２人で笑い合う。歯を磨き終えて部屋へ戻ると、虎杖が満足そうに言った。

『えらい！』

「子どもじゃないんだけど」

『でも頑張ったじゃん』

褒められると少し照れくさい。

『今日は放課後、一緒に帰れる？』

「帰れるよ」

『やった！』

その声だけで、今日一日が楽しみになる。

『じゃあ、校門で待ってる』

「うん」

少しだけ名残惜しい沈黙が流れる。

「…電話、切る？」

ロロが尋ねると、虎杖は小さく笑った。

『本当はもう少し話したい』

その素直な言葉に胸が温かくなる。

「私も」

短い返事だけで十分伝わったらしい。

『じゃあ約束！』

「うん？」

『学校で一番最初に会ったら、おはようってちゃんと言うこと』

「電話でしたのに？」

『直接言う、おはようは別！』

楽しそうに笑う虎杖につられて、ロロも笑顔になる。

「分かった」

『じゃあ、行ってらっしゃい！』

「悠仁も、行ってらっしゃい」

通話が切れたあとも、さっきまで聞こえていた明るい声が耳に残っていた。朝は少し苦手だったはずなのに、今では毎朝６時になるのが、少しだけ楽しみになっていた。