第2章 虎杖悠仁

【代償】※夢主２年生


「…嫌い」

ロロがそう言った瞬間、虎杖は笑わなかった。

「そっか」

それだけ言って、静かに背を向ける。ロロは唇を噛んだ。本当は嫌いじゃない。嫌いになれるはずがない。ロロの術式『代償』。誰かを守るたび、その人との『縁』を少しずつ削ってしまう術式だった。守られた相手は、ロロに対する感情が薄れていく。友達だった人は他人になり、大切だった人ほど、ロロを忘れていく。何度も経験した。だから、虎杖だけは守らないと決めていた。けれど任務中、虎杖が致命傷を負いかけた。考えるより先に体が動いた。術式を使って虎杖は助かった。その代わり。

翌日。

「おはよう、虎杖」

ロロが声をかけても、虎杖は首をかしげた。

「…悪い、誰だっけ」

その一言で、ロロの世界は止まった。術式は成功した。だからこそ、失った。ロロは笑ってみせる。

「ごめん、人違いだった」

それ以来、虎杖はロロを見ても素通りする。知らない人を見るような目。一緒に笑った思い出も。交わした約束も。全部、虎杖の中から消えていた。ロロはそれでも毎日、遠くから虎杖を見守った。

「今日も元気そう」

その一言だけで十分だと言い聞かせながら。

数か月後。強敵との戦いで、ロロは瀕死になる。薄れていく意識の中、聞き慣れた声が響いた。

「…なんで」

虎杖だった。

「なんで、お前が傷ついてるの見たら、こんなに苦しいんだ」

覚えていない。名前も知らない。それなのに、胸だけが痛む。ロロはかすかに笑った。

「忘れてて、よかったのに」

「よくない！」

虎杖はロロを抱き起こした。

「思い出せなくても分かる！俺、お前を失いたくない！」

その叫びに、ロロの瞳から涙があふれた。術式は記憶を奪えても。心の奥底に刻まれた想いまでは、消せなかった。