第2章 虎杖悠仁

【自分を傷つける呪い】


虎杖には、最近どうしても消えない言葉があった。

『ごめん』

誰かを傷つけた時。守れなかった時。自分の力が足りなかった時。気づけば、いつもその言葉が口から出ていた。ロロは、そんな虎杖の癖に気づいていた。

ある任務の帰り道。虎杖は隣を歩くロロを見て、ぽつりと言う。

「…ごめん」

「また？」

ロロが足を止める。虎杖は困ったように笑った。

「だって、俺がもっと早ければ。もっと強ければ」

その先を言おうとした瞬間。ロロが虎杖の頬を軽くつついた。

「それ、禁止」

「え？」

「ごめんって言う前に、一回私の顔見て」

虎杖は驚いたようにロロを見る。ロロは優しく笑った。

「私は怒ってない。悠仁が頑張ってたとこ、ちゃんと知ってる」

その言葉に、虎杖は黙る。ずっと自分を責め続けていた。でもロロは、責めるためじゃなく隣にいるために一緒に歩いてくれている。

「…でも」

「まだ言う？」

虎杖は口を閉じる。ロロは少し笑った。

「悠仁のごめんは優しいけど。たまに、自分を傷つける呪いみたいになってる」

その言葉に、虎杖の表情が変わる。

「…呪い」

「うん」

ロロは虎杖の手を握る。

「だから、少しずつ解いていこう。私がいるから」

虎杖はしばらく黙ったあと、照れたように笑った。

「…ありがとう」

虎杖はほっとしたように笑う。

「じゃあ、これからはごめんよりありがとうを増やす」

「できる？」

「できる。だって、ロロが隣にいるから」

夕暮れの帰り道。虎杖はいつものように前を向いて歩く。でも、その口から出る言葉は少しだけ変わっていた。

「ありがとう。」

その一言は、彼を縛っていた小さな呪いを、少しずつほどいていった。