第2章 虎杖悠仁

【先輩と後輩】※虎杖２年生


任務を終えて重い足取りで自分の部屋へ向かうと、ドアの前に座り込む人影が目に入った。

「…先輩？」

「お」

虎杖は立ち上がると、安心したように笑った。

「おかえり」

「え、もしかしてずっと待ってたんですか？」

「２時間くらい？」

「２時間！？」

「途中で帰ろうと思ったんだけどさ」

照れくさそうに頭をかきながら笑う。

「『おかえり』は直接言いたくて」

ロロの胸がきゅっと締め付けられる。

「はい」

虎杖は背中に隠していた花束を差し出した。オレンジ色のガーベラに白色のカスミソウ。派手じゃない小さな花束。

「今日も生きて帰って来たロロに。任務前に花屋の前を通ってさ。帰ってきたら渡そうって決めてた」

ロロは花束を受け取ると、大切そうに胸へと抱く。

「ありがとうございます」

「うん」

虎杖はロロの顔を見つめる。

「無理して笑わなくていいよ」

その一言で、堪えていたものが揺らいだ。

「怖かったんだろ」

ロロは小さく頷く。

「あと少しで、死ぬかと思いました」

声が震える。

「でも、先輩に心配かけたくなくて…」

言い終わる前に、ふわっと温かい腕に包まれた。

「十分頑張った」

耳元で聞こえる優しい声。

「帰って来てくれただけで百点」

ロロはそっと虎杖の制服を握る。

「…先輩」

「ん？」

「泣いてもいいですか」

「うん。今日はいっぱい泣いていいよ」

背中を優しくさする手が心地いい。

「俺の前では強がらなくてもいいから」

ポロポロと涙がこぼれる。虎杖は何も急かさず、ただ静かに抱きしめていてくれた。暫くして落ち着くと虎杖は少し体を離し、ロロの涙をそっと拭う。

「やっと笑った」

「泣いたばかりですよ」

「泣いた後に笑えるなら、大丈夫」

そう言って、虎杖は花束を見つめる。

「その花さ、枯れたら捨ててもいいから」

「でも」

虎杖は照れたように笑った。

「また渡す。任務から帰って来るたびに。何年先でも」

ロロは思わず笑ってしまう。

「そんなに花束ばかり貰ったら、部屋がお花屋さんになりますよ」

「いいじゃん」

虎杖はロロの頭を優しく撫でた。