第1章 五条悟

【主従関係】


きっかけは、ほんの些細なことだった。任務から戻ったロロが、いつものように五条の前で頭を下げた。

「ただいま戻りました、悟様」

「…おかえり」

いつもなら、それだけだった。けれど、その日は違った。ロロの服には小さな汚れがついていた。五条は一瞬で気づいた。

「怪我は？」

「ありません」

「本当に？」

「はい」

五条悟は黙ってロロを見る。六眼が見抜ける情報なら、いくらでも拾える。それなのに、その瞬間だけは妙に不安だった。もし、帰ってこなかったら。その考えが浮かんだ途端、胸の奥が冷たくなる。

「…悟様？」

「いや、なんでもない」

けれど、それからだった。ロロが任務へ向かうたびに、無事に戻ってくるか気になるようになった。他の人間なら、任務の報告さえ聞けば十分だった。なのにロロだけは違う。帰ってくるまで落ち着かない。戻ってくれば安心する。その事実を、五条は何度も主として当然と片付けようとした。従者なのだから。守る責任があるのだから。そう言い聞かせていた。決定的だったのは、ある日のこと。ロロが別の主人に仕える可能性について話を振られたときだった。

「本人が望むなら、仕方ないんじゃない？」

五条はそう答えた。その直後、自分の胸に生まれた強烈な違和感に気づいた。仕方ない？全然、そんなこと思っていない。誰かに取られるのが嫌だった。自分のそばからいなくなる未来を、考えたくなかった。その夜、五条は１人で考えた。

「…僕、結構わがままだな」

笑ってしまう。最強なら、もっと余裕があると思っていた。誰か１人に執着するなんて、自分らしくない。それでも、答えは変わらなかった。だから五条は決めた。命令で縛るのではなく、自分の言葉で伝えよう。主だからではなく、１人の人間として。

翌日。２人きりになった部屋で、五条はロロを呼び止めた。

「ねえ」

「はい、悟様」

「僕、君に言っておきたいことがある」

いつもの軽い笑顔を浮かべながら、五条は少しだけ息を吸う。今度は誤魔化さない。

「ロロが僕の従者でいてくれることを、僕はすごく大切に思ってる」

それは命令ではなかった。そして五条にとって、初めて自分の執着を認めるための言葉だった。