第1章 五条悟

【鉢かづき姫】※学生五条


母親の遺した鉢は、ロロの頭から決して外れなかった。そんなある日、五条がロロを見て吹き出した。

「ははっ、本当に鉢かぶってる」

「…笑いたいならどうぞ」

「うん、笑った」

最悪な第一印象だった。帰ろうとすると、五条は当然のようについてくる。

「名前は？」

「教えません」

「じゃあ俺が勝手に呼ぶ。鉢ちゃん」

「失礼ですね」

「怒った顔も悪くない」

軽薄で、自信満々。ロロは呆れるしかなかった。それでも翌日も、その翌日も、五条は現れる。ある日、通行人がロロを指差して笑った。

「気味悪い」

その瞬間、五条の笑みが消えた。

「おい。人の趣味に文句つけるほど、自分は立派なの？」

静かな声なのに、周囲は凍りつく。相手が逃げ出すと、五条は何事もなかったように振り返った。

「行こ」

「…どうして庇うんですか」

「別に。俺のお気に入りが馬鹿にされるの、気に食わないだけ」

その言葉に胸が熱くなる。ロロは鉢を撫でながら呟いた。

「この鉢さえなければ…」

「違う」

五条は即座に否定した。

「鉢がなくても、笑う奴は別の理由を探す。だから鉢のせいにするな」

「でも…」

「俺はもう鉢なんか見てない」

真っ直ぐな青い瞳があなたを映す。

「見てるのは君だけ」

その瞬間、鉢にひびが入った。ぱきり、と乾いた音。やがて鉢は砕け、長く隠れていた素顔が現れる。五条は一瞬だけ目を見開き、すぐに鼻で笑った。

「反則じゃん」

「…がっかりしました？」

「逆」

五条はロロの額を軽く小突く。

「綺麗だから好きになったわけじゃない」

胸が締めつけられる。五条は意地悪く笑って続けた。

「好きになった相手が、たまたまこんな美人だっただけ」

ロロの頬が赤く染まる。

「その顔、俺以外にはあんまり見せないで」

傲慢で、性格が悪くて、独占欲も強い。それでも差し出された手だけは、誰よりも優しかった。