第1章 五条悟

【約束】


「さとるせんせい！」

「お、今日も元気だね」

駆け寄ってきたのは、近所の幼稚園に通うロロ。任務帰りに顔を出すたび、真っ先に飛びついてくる子だった。

「せんせい、おはな！」

小さな手から差し出されたのは、少し曲がったタンポポ。

「くれるの？」

「うん！いちばんすきなひとにあげるって、せんせいがいってた！」

五条は目を丸くして、それから優しく笑った。

「ありがと。大事にするよ」

ロロは満足そうに笑い、少し照れたあと、思い切ったように言う。

「わたし、おおきくなったら、さとるせんせいとけっこんする！」

周りにいた先生たちが思わず吹き出す。けれど五条は茶化さなかった。しゃがんでロロと目線を合わせる。

「そっか。嬉しいな」

「ほんと？」

「うん。でもね、ロロが大きくなったら、きっともっとたくさんの人に出会う。好きなことも、夢も増える」

ロロは首をかしげる。

「それでも、その時にまだ僕のことを好きって思えたら、その気持ちはすごく大切だから、胸にしまっておいて」

「うん！」

「だから今は、いっぱい遊んで、いっぱい笑って、大きくなってね」

「やくそく！」

小さな指と長い指が指切りをする。五条はその小さな約束を、どこか眩しそうに見つめた。

「せんせいは？」

「ん？」

「わすれない？」

その問いに、五条は優しくロロの頭を撫でる。

「忘れないよ。君が元気に大きくなること、それが先生の一番の願いだから」

ロロは、えへへと笑って、また友達の輪へ駆けていく。その小さな背中を見送りながら、五条は胸ポケットにタンポポをそっとしまった。

「…子どもの好きは宝物だからね」

そう呟いた五条の横顔は、いつもの軽薄な笑みではなく、大人としてその気持ちを大切に受け止める、穏やかな先生の表情だった。