第12章 脹相

【愛】


「…ロロは、本当に分かっているのか」

低い声が、静かな部屋に落ちた。脹相は真剣な顔でこちらを見つめている。いつもの不器用な優しさとは違う。何かを決意したような、逃がすつもりのない目だった。

「何が？」

そう聞くと、脹相は少しだけ眉を寄せる。

「俺に好かれるということが、どういうことかだ」

大げさだと思って笑いそうになった。でも、脹相の表情を見てやめた。脹相は本気だった。

「俺は器用じゃない。上手く甘い言葉を言うこともできない。だが、一度大切だと思ったものを、簡単に手放すことはできない」

ゆっくり伸びてきた手が、そっと頭に触れる。乱暴そうに見える大きな手なのに、触れ方だけは壊れ物を扱うようだった。『寒くないか』。『 疲れていないか』。『 ちゃんと食べたか』。いつも聞いてくる何気ない言葉。それが全部、脹相なりの愛情だったのだと気付く。

「俺は、ロロを守りたい」

脹相はまっすぐに言った。

「笑っていてほしい。幸せでいてほしい。その隣にいるのが俺であってほしい」

胸がいっぱいになる。脹相は愛を知らなかったわけじゃない。ただ、誰かを大切にする方法を、必死に探していただけだった。

「脹相」

名前を呼ぶと、脹相の目が少しだけ揺れる。

「私、覚悟できてるよ」

そう言うと、脹相は驚いたように瞬きをした。

「本当にか？」

「うん」

「俺は重いぞ」

「知ってる」

「心配性だ」

「知ってる」

「…過保護になる」

「それも知ってる」

少し黙ったあと、脹相は小さく息を吐いた。そして、珍しく柔らかく笑う。

「そうか」

その一言に、安心と喜びが全部詰まっていた。

「なら、もう遠慮はしない」

大きな腕がそっと包み込む。

「愛される覚悟は出来たか」

耳元で囁かれた声は、いつもの低い声なのに、不思議なくらい優しかった。

「俺は、ロロが思っているよりずっと、ロロを大切にする」

その日から、脹相の愛情表現は少しだけ分かりやすくなった。帰れば必ず迎えてくれる。寒ければすぐ気付く。眠そうなら何も言わず隣に座る。不器用で、真っ直ぐで、少し重たい。でもそれが、脹相の愛だった。