第9章 禪院直哉

【雅】


秋の終わり、禪院家の庭園は紅葉で燃えるように色づいていた。

「ついて来い」

直哉は振り返ることなく歩き出す。ロロは慌ててその背中を追いかけた。庭の奥、小さな池のほとりで直哉は足を止める。

「綺麗…」

思わず漏れた声に、直哉は鼻で笑った。

「ようやく気付いたか」

「何がです？」

「雅や」

紅葉が水面へ落ち、ゆっくりと波紋を広げる。風が竹を鳴らし、静寂さえ景色の一部になっていた。

「美しいものは、騒がしい場所には生まれへん」

そう呟く横顔は、いつもの尊大さとは少し違って見えた。ロロが紅葉を拾おうと身をかがめた瞬間、足元の石に躓く。

「きゃっ…！」

倒れる前に、ぐいっと腕を引かれた。気付けば直哉の胸へ抱き寄せられている。

「危なっかしいな」

「す、すみません…」

「謝る暇があるなら、前見て歩け」

口調は厳しいのに、腕は離れない。鼓動が速くなるロロを見下ろし、直哉は口元だけで笑った。

「そんな顔するな」

「だって近いです…」

「俺が近づいとるんやない。ロロが飛び込んできたんや」

意地悪な言い方に頬を膨らませると、直哉は肩を震わせて笑う。

「その顔も悪ない」

ふと風が吹き、数枚の紅葉が２人の間を舞った。直哉は１枚を指先で受け止めると、それをロロの髪へそっと挿す。

「似合う」

「ありがとうございます」

「礼はいらん」

直哉は少しだけ目を細めた。

「雅いうんは、人が作るもんやない。その人がおるだけで景色になることを言う」

「難しいですね」

「せやから教えとる」

ロロの顎へそっと指を添え、紅葉越しに視線を合わせる。

「今日の庭は綺麗や。けどな」

ほんの一瞬、照れ隠しのように視線を逸らし、それでも静かに言葉を続けた。

「一番目ぇ引くんは、ロロや」

胸が熱くなり、何も言えずにいると、直哉は照れをごまかすように鼻で笑う。

「そんな顔されたら調子狂うやろ」

そう言いながらも、繋いだ手だけは最後まで離さなかった。紅葉が舞う庭で直哉にとっての雅は、美しい景色ではなく、隣で微笑むロロだけだった。