第9章 禪院直哉

【隣】


「直哉様、また文が届いてます」

使用人が差し出した手紙の束を見て、ロロは小さくため息をつく。恋文。贈り物。見合いの話。どれも相手は違う。さすが禪院家きっての美丈夫、と言えば聞こえはいいけれど、本人はその山を一瞥しただけで興味なさそうに鼻で笑った。

「また？」

「はい」

「ほな、捨てといて。読む時間がもったいない」

あまりにも淡白な返事に、ロロは目を丸くする。

「モテるんですね」

そう言うと、直哉は肩をすくめた。

「今さら何言うてんねん」

「自覚あるんですか」

「あるに決まっとる」

悪びれもせず笑う姿が、なんとも直哉らしい。

「顔もええ、家柄もええ、実力もある。寄ってくる女がおるんは、いつものことや」

言い切るその傲慢さに呆れながらも、どこか納得してしまう。

「…じゃあ、私じゃなくてもよかったんじゃ」

ぽつりと漏らした言葉に、直哉の足が止まる。

「アホか」

低い声だった。

「向こうが勝手に寄ってくるんと、俺が選ぶ相手は別や」

そう言ってロロの顎をそっと持ち上げる。

「勘違いしたらあかん」

真っ直ぐ目を見つめられ、鼓動が速くなる。

「俺が隣に置く女は、ロロだけや」

「…でも、みんな綺麗な人ばかりで」

「知らん。俺が見たい顔は、ロロだけやし」

耳まで熱くなったロロを見て、直哉は満足そうに口角を上げる。

「安心せえ」

そう言って髪を優しく撫でた。

「俺は昔からモテる。そんなん、息するんと同じくらい当たり前や」

少し間を置いて、意地悪そうに笑う。

「せやけど、ロロに惚れられたんだけは、何回思い出しても気分ええわ」

悔しいほど自信満々で、傲慢で。それでも、その視線は誰よりも真っ直ぐロロだけを映していた。