第9章 禪院直哉

【死に戻り】


目を覚ますたび、季節は春に戻る。禪院家の庭。ロロが初めて禪院直哉と出会った日だった。

「…また」

何度繰り返したかわからない。どの未来でも、直哉は最後に死ぬ。あなたが庇っても、運命を変えようとしても、必ず。

「ぼさっと突っ立っとるな」

いつものように傲慢な声。

「邪魔や」

「…おはようございます」

何も知らない直哉は、いつも通り尊大だった。何度も腹が立った。何度も言い返した。それでも、その横顔が二度と見られなくなる未来を知っているから、嫌いになれなかった。

「直哉様、今日は外へ出ないでください」

「はぁ？」

「お願いします」

頭を下げても、直哉は鼻で笑う。

「命令すんなや」

「命令じゃありません」

「ほな聞く理由もあらへんな」

そう言って歩き出す背中を見て、ロロは叫んだ。

「死ぬんです！今日、直哉様は死ぬんです！」

静まり返る廊下。直哉はゆっくり振り返ると、冷たく笑った。

「…頭でも打ったんか」

誰も信じない。今までの世界もそうだった。何度目かもわからない繰り返し。ロロはもう諦めかけていた。

「今回も無理か…」

小さく漏らした瞬間。

「何が無理なん？」

前から声がした。顔を上げると、直哉が腕を組んで立っている。

「最近のお前」

「…え？」

「俺が死ぬ言うて、毎回泣きそうな顔しとる」

心臓が跳ねた。

「毎回…？」

直哉は眉をひそめる。

「お前見とると妙な既視感があんねん」

ロロは堪えきれず涙を流した。

「もう嫌なんです。何回やっても助けられなくて…」

直哉はしばらく黙ると、小さく舌打ちした。

「しゃあないな」

「え…？」

「そこまで言うなら、１回くらい運命とやらに喧嘩売ったる」

傲慢な笑みを浮かべる。

「俺は禪院直哉や。死ぬ未来が決まっとる言われて、はいそうですかで終わる男ちゃう」

その一言だけで、何度も絶望した世界が、初めて違って見えた。