第8章 七海建人

【アイス】


夕暮れの任務帰り。

「暑かったですね」

七海がコンビニで買ったアイスを、ロロに１本手渡した。

「ありがとうございます！」

包装を開けて食べ始めた途端、勢いよくかじりすぎて頭を押さえる。

「いたた…！」

「…頭が痛くなりましたか」

七海は少し呆れたように笑い、ロロの額にそっと手を当てた。

「冷たい物はゆっくり食べるものです」

「子供扱いしないでください」

「では、大人らしく食べてください」

真面目な口調なのに、どこか優しい。ロロは頬を膨らませながらも、少しずつアイスを口に運んだ。その様子を七海は穏やかな目で見つめている。

「…そんなに見ないでください」

「見ていますよ」

「なんでですか？」

「可愛いからです」

あまりにも自然に言われて、思わずアイスを落としそうになる。

「な、七海さん！？」

「事実を述べただけですが」

耳まで真っ赤になるロロを見て、七海は珍しく口元を緩めた。そのとき、ロロのアイスが少し溶けて指についた。

「あっ」

拭こうとする前に、七海が手首をそっと掴む。

「貸してください」

ハンカチで丁寧に指先を拭き終えると、そのまま手を離さない。

「七海さん？」

「…もう少し、このままで」

照れ隠しのように前を向いたまま、小さく呟く。

「任務中は、ロロを守ることしか考えられません。こうして安心して手をつなげる時間は、私にとって貴重なんです」

胸がいっぱいになり、ロロはぎゅっと握り返した。

「私もです」

七海は少し驚いた顔をしたあと、ふっと優しく笑う。

「今日は帰るのが惜しいですね」

「じゃあ、もう少し歩きませんか？」

「ええ。アイスが溶けきるまで…いえ、ロロが帰りたくなるまで付き合います」

そう言って、恋人つなぎをする。普段は冷静で大人な七海が、誰にも見えないところでだけ見せる独占欲に、ロロの胸は甘く高鳴り続けた。