第3章 両面宿儺

【臨月】※平安時代の宿儺


「…っ」

夜明け前、下腹部を締めつけるような痛みに、ロロは小さく息を呑んだ。眠っていたはずの宿儺は、そのわずかな気配だけで目を開ける。

「どうした」

「…たぶん、始まった」

そう答えた瞬間、また強い痛みが押し寄せる。思わず宿儺の袖を掴むと、宿儺はすぐにロロの身体を支えた。

「立てるか」

「少し待って…」

震える声に、宿儺は大きな手で背中をゆっくり撫でる。

「慌てる必要はない。息を整えろ」

普段の威圧的な口調とは違う、静かで落ち着いた声だった。丸く大きくなったお腹へ目を向けると、小さく胎動が返ってくる。

「もうすぐ会えるね…」

ロロが微笑むと、宿儺も腹へそっと手を添えた。

「暴れるな。ロロが苦しむ」

まるで言葉が届いたように、お腹の子は静かになる。

「ふふ、宿儺の声ちゃんと分かるんだ」

宿儺は何も答えない。ただ、その手だけは離さなかった。再び痛みが押し寄せ、ロロは宿儺の腕へ額を預ける。

「怖い…」

その一言に、宿儺は迷わずロロの肩を抱いた。

「恐れるな」

低い声が耳元で響く。

「ロロは１人ではない。俺がいる」

その言葉だけで、不思議と涙が溢れた。

「もし私に何かあったらー」

「ない」

宿儺は即座に言い切る。

「そのような未来は俺が認めん」

４つの瞳が真っ直ぐロロを見つめる。

「ロロも、子も、必ず無事だ。だから最後まで俺を信じろ」

ロロは涙を拭い、小さく頷いた。

「…うん」

宿儺はロロの額へ優しく口づけを落とす。

「行くぞ」

その声には、呪いの王としての威圧ではなく、１人の夫として、そして父になる者としての決意が宿っていた。