第3章 両面宿儺

【膝の上】※平安時代の宿儺


午後の陽射しが障子越しにやわらかく差し込む。宿儺は部屋の中央にあぐらをかき、退屈そうに頬杖をついていた。ロロはその前を行ったり来たりしては、何度も宿儺を見てしまう。

「…何だ」

低い声に肩が跳ねる。

「いや、その…」

言葉を濁すロロを見て、宿儺は薄く笑った。

「言いたいことがあるなら言え」

少しだけ勇気を出して口を開く。

「膝の上、座ってもいいですか？」

一瞬の沈黙。やがて宿儺は鼻で笑い、片手で自分の膝を軽く叩いた。

「許す。来い。」

思わず顔がほころぶ。そっと宿儺の膝へ腰を下ろすと、体がぐらりと揺れた。倒れそうになった瞬間、宿儺の腕がロロの腰を支えた。

「危なっかしい奴だ」

「ご、ごめんなさい」

「謝るな」

低く言うと、そのままロロを抱え直す。逃げ場がないほど近い距離に、思わず鼓動が速くなる。

「そんなに緊張するな」

「だって…近いです」

宿儺はくつりと笑う。

「今さらだろう」

大きな手が背中をゆっくりさすり、乱れた呼吸を落ち着かせるように一定の速さで動く。ロロがそっと肩へ寄りかかると、宿儺は何も言わず受け止めた。静かな時間が流れる。風が障子を揺らし、遠くで鳥の鳴き声が聞こえた。

「眠いのか」

「少しだけ」

「なら寝ろ」

「でも重いでしょう」

「その程度で音を上げると思うか」

呆れたように言いながら、宿儺はロロがずり落ちないよう腕に少し力を込める。

「ほら」

促されるまま額を彼の肩へ預けると、宿儺は髪をひと房すくって指先で遊び始めた。

「お前は本当に隙だらけだ」

「宿儺様の前だけですよ」

その答えに、彼の指がぴたりと止まる。数秒後、ふっと小さく笑った。

「そうか」

それ以上は何も言わない。ただ、ロロを抱える腕だけが少しだけ優しくなった。夕暮れまで、２人はそのまま静かな部屋で寄り添って過ごした。